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油桐樹在台灣有兩個品種,一是俗稱千年桐的木油桐,一是俗稱三年銅的桐油樹。油桐花學名木油桐(Aleurites montana)的油桐樹,屬大戟科油桐屬,原產於大陸兩廣、福建及浙江,樹型修長,高可達10公尺 ,樹冠呈水平展開,枝葉濃密,耐旱耐貧瘠,是極佳的觀景與行道樹。
油桐籽可提煉油脂,油桐花花期為3至5個月,花瓣5片,顏色為白色略帶紅色,雌雄同株異花,果實內有3至5顆種子,在早期化學合成工業還不發達的年代,桐油是製作油漆的重要原料,聞名中外的美濃紙傘,也得用桐油來加強防水功能,木材則可做木屐、櫥櫃及造紙、火柴棒之用,用途十分廣泛。
我前幾天從苗栗公館到三義西湖沿路探尋油桐花,發覺普遍尚未花開只零零星星。建議在1-2週再上山觀賞。
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